里屋外的嘈杂忽然短暂地止了一息。凌霜儿极力维持着表情的麻木，垂眸盯着脚尖趋近茶桌。她放下了新沏的茶水，口中静静说着：“贵人老爷请用茶。”
粗布制成的帘子重新落下，把她的恐惧失神与外头的狼顾鸢视暂时隔开。
只望了一眼，吴管家脸上露出了带着垂涎意味的神情。媒人站在旁喜形于色，邀功道：“我没说错吧！这三丫头比二丫头生得还要好，又乖顺，黄老爷必定更喜欢！”
“唔，勉强算可以吧。”吴管家收起贪婪的目光，依旧拿捏着倨傲的腔调，“凌老板，你给个准话儿。是交人呢还是交银子？”
“...这，倒不是银子的事...”凌守常事到临头，忽然起了点良知未泯的踌躇，但权衡再三还是咬牙应了，“原不该拂了黄老爷好意。既然二丫头不争气，让她妹妹替嫁也说得过。”
豁拉一声响，屋门的隔帘被用力地再次掀开，凌霜儿眼眶鼻尖俱都气红了，难以置信地喊：“爹！我还没到15岁呢？！”
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半年时间转眼过去，明日便是凌霜儿及笄，也即正式过门送去黄家的日子。
“霜儿，你听娘跟你说，我们女人就是这样的命，嫁给谁不是嫁呢？”
凌霜儿一声不响，只专心绣着一幅傲雪寒梅的帕子，似乎没听见这话。
“像咱们这样的人家，能攀上黄老爷，也算好福气了。”凌夫人哀哀叹气，努力再劝，“虽然是过去做姨娘，起码吃穿上不用发愁。你乖一点，听黄老爷的话，他不会亏待你的。再过个一年半载怀上儿子...”
凌霜儿手一抖，指尖被绣针扎破了皮肉，血珠滚在帕子上洇成了梅花的蕊。
她猛抬头盯着母亲看，有些刻毒的话涌到嘴边很想大声说出来。
然而凌夫人已不再是年青时的那般婉约美丽。憔悴和疲惫像菟丝草一般，不知不觉爬满了她的脖颈、接连爬上了眼角和额头，曾经白皙胜雪的肌肤早覆上了一层油腻，原本清透的眼睛也变得浊黄。
她没有注意到女儿的怨愤，犹自喃喃地絮叨：“你大姐、二姐都不中用了，娘唯一的指望就是你能在黄家得脸，可以太太平平地过日子。别像娘这样，生不出男娃，终究是对不起凌家。”
凌霜儿忽然就哽咽了，母亲在这家里，想必日子也是从未好过。也许只有女儿得势，她才能勉强跟着沾上一点光吧。
一滴滴泪落满帕子，她认命了。
次日不到晌午，黄家便遣了人来接。凌霜儿去了便是黄老爷的第七位小姨
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